L’or, l’échappatoire stratégique des pays de l’AES

Face aux sanctions après les coups d’État au Burkina Faso, au Niger, et au Mali, les trois pays se sont fortement réorientés vers le contrôle de leurs ressources pour leur survie économique. Réunies en confédération depuis juillet 2024, Bamako, Ouagadougou et Niamey ont notamment trouvé un refuge et un levier stratégiques pour jeter les bases d’une économie plus autonome face à l’isolement diplomatique et financier : l’or est ainsi devenu un actif de premier plan pour les ambitions des pays du Sahel central. D’abord destiné à être une échappatoire stratégique face aux sanctions financières, le métal précieux est progressivement devenu l’outil à la base d’une politique souverainiste et pourrait aussi être un game changer pour une révolution monétaire au sein de la confédération.

Entre 2022 et 2024 et dans le cadre d’une réponse à la résurgence des coups d’État en Afrique de l’Ouest, des sanctions de la CEDEAO amplifiées par des restrictions économiques et financières occidentales ont pesé sur les économies du Burkina Faso, du Mali et du Niger à différents degrés. Alors que le Burkina Faso a fait notamment l’objet de sanctions individuelles ciblées et de suspension de l’aide publique, avec notamment des restrictions de visa et de gel d’avoirs, un arsenal de sanctions sévères a lourdement frappé le Mali et le Niger.

À ces sanctions de la CEDEAO et de l’UEMOA se sont ajoutées celles des Occidentaux : Washington et Bruxelles ont notamment eu recours à la suspension de l'aide publique au développement, à l'exclusion des partenariats commerciaux régionaux et à des sanctions financières ciblées contre des individus ou entités spécifiques. En outre, les trois pays ont été progressivement exclus aussi de l’AGOA (the African Growth and Opportunity Act).

Les sanctions régionales ont été notamment progressivement levées en février 2024, mais les divergences politiques sur la restitution du pouvoir aux civils, les menaces de nouvelles restrictions et le changement de paradigme diplomatique des pays sanctionnés ont éloigné les acteurs, aboutissant à une scission de la CEDEAO avec la création de la Confédération des pays de l’Alliance du Sahel.

Le contexte des sanctions avait notamment contraint les pays sahéliens à trouver de nouvelles alternatives diplomatiques, économiques et financières. Le besoin de financement était pressant face aux gels des fonds au niveau de l’UEMOA et à la lutte contre le terrorisme. Rompant avec les partenaires occidentaux dont la coopération dans la lutte contre le terrorisme montrait ses limites après plus de 10 ans de présence, les pays de l’AES se sont tournés vers de nouveaux partenariats tout en ayant comme objectif de renforcer les capacités de leurs armées et leur autonomie stratégique. Cette diversification diplomatique et ce besoin de financement pressant exigeaient une nouvelle stratégie : une reprise en main des ressources et de l’or en l’occurrence.

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Avec le besoin de retrouver de la liquidité très rapidement tout en contournant les sanctions, l’or est devenu une échappatoire stratégique temporaire, puis un levier stratégique de dimension majeure dans le cadre d’une vision souverainiste devenue le leitmotiv dans la région.

Au Mali, une réforme du code minier est entrée en vigueur en août 2023, permettant au pays d’obtenir désormais 35% de participation dans les contrats d’exploitation. Des audits sur les entreprises ont permis à l’État de recouvrer des arriérés importants. L’entreprise Barrick Gold a notamment fait l’objet d’un redressement fiscal et a dû concéder un paiement d’environ 430 millions de dollars pour pouvoir continuer ses activités, après un bras de fer de plusieurs mois. Plusieurs autres entreprises du secteur aurifère se sont aussi pliées au nouveau code.

Au Burkina Faso, une réforme du code minier en 2024 a permis aussi à l’État d’augmenter ses parts dans les entreprises du secteur (passant de 10 à 15%) de même que les redevances liées aux prix de l’or (passant de 7 à 8%). Des structures étatiques comme la SOPAMIB au Burkina Faso ont été renforcées pour reprendre le contrôle de certaines mines.

Les pays sahéliens se sont particulièrement tournés aussi vers le contrôle de la production aurifère artisanale. Au Burkina, la Société Nationale des Substances Précieuses (SONASP) a été créée en 2023 avec l’obligation pour les orpailleurs et comptoirs privés de lui vendre désormais leur production. Ainsi, la production artisanale captée officiellement est passée de moins d’une tonne par an avant 2024 à environ 8 tonnes en 2024, puis à près de 42 tonnes en 2025 selon les bilans ministériels. En novembre 2026, la société d’État Faso SANU a été créée, avec des parts réparties entre la SONASP (50%) et le Trésor (50%). Sa mission est de réorganiser les sites illégaux, y compris ceux en conflit ou stratégiques. Au Mali, l’Office Malien des Substances Précieuses (OMASP) a aussi été créé cette année et s’est vu assigner l’objectif de centraliser, tracer, certifier et exporter l’or, en priorité celui issu de l’orpaillage et des petites mines.

Le financement des opérations antiterroristes est resté aussi un enjeu majeur des économies des trois pays. Après la rupture avec les Occidentaux, un rapprochement avec la Russie s’est notamment opéré, Moscou devenant le premier « partenaire de guerre » des pays de l’AES. Les groupes d’instructeurs russes et de Wagner en l’occurrence ont été rémunérés dans le cadre du partenariat de sécurité. Ces opérations se sont ajoutées ainsi au besoin de financement du Mali, en l’occurrence, qui a pu compter sur les réformes autour des ressources pour financer ce coût économique de la sécurité.

Le président Ibrahim Traoré a également expliqué, lors d’un entretien, les obstacles auxquels il a fait face notamment en 2023, avec des restrictions pour des achats d’armements, d’hydrocarbures et de produits de première nécessité, et comment l’or était devenu la porte de sortie de cet engrenage. 

« Vous savez, on a connu une petite période en 2023 où on a voulu nous bloquer sur tout. Quand on a voulu payer des drones, nos transactions ne passaient pas (…). Quand on dit CEDEAO, ce sont donc les Français qui sont là pour donner l’autorisation d’acquérir telle arme ou pas. Nous, on ne voulait pas passer par ce canal. Donc nos transactions ont aussi été bloquées avec des arguments qui ne tiennent pas debout (…) À un moment donné, c’étaient les hydrocarbures, les transactions de la SONABHY ne passaient pas. Donc ce sont des sanctions indirectes pour nous étouffer. Donc un jour, j’ai fait bloquer toute la production d’or de toutes les mines. J’ai tout rassemblé et j’ai dit aux partenaires de venir chercher l’or et nous envoyer nos drones. C’est ce qu’on a fait. Nos drones sont venus, ils ont pris leur or, ils sont partis. »

Cette logique de contournement d’un hub régional (CEDEAO / UEMOA) dominé par l’influence française dans la perception des pays de l’AES constitue le fil conducteur de leur politique aurifère et, à une échelle plus générale, de leur politique souverainiste. L’or apparaît ainsi comme un instrument stratégique d’échange pour renforcer une autonomie stratégique. Cela explique la mise en place progressive d’une politique d’industrialisation venue s’adosser à la reprise en main de la production. Pour les pays de l’AES, l’or doit désormais être transformé sur place avant exportation. Au Burkina Faso, la raffinerie nationale RAFFINOR-BF a été inaugurée en septembre 2026. Au Mali, la raffinerie SOROMA-SA (en partenariat avec le groupe russe Yadran) a vu sa première pierre posée en juin 2025. Au Niger, un accord de joint-venture a été signé en avril 2025 avec la société Suvarna Royal Gold Trading LLC pour créer la Royal Gold Niger SA, destinée à la mise en place d’une raffinerie d’or, d’une unité de fabrication de bijoux et d’une unité de taille et de polissage de pierres précieuses.

La reprise en main du contrôle de la chaîne de production et la politique de raffinage sur place permettent aux pays de l’AES de constituer aussi des stocks de réserve stratégique en or. Au Burkina Faso, la Caisse des Dépôts et d’Investissements s’est notamment donné pour objectif de constituer une réserve d’or qui permettra au pays « de stabiliser l’économie, de renforcer la résilience financière du Burkina Faso (…) pour garantir la confiance des investisseurs, soutenir la monnaie et offrir une marge de manœuvre précieuse en matière de politique économique ». L’aspect monétaire reste une question essentielle dans la politique souverainiste actuelle des pays de l’AES.

Alors que le franc CFA est encore utilisé dans ces pays qui sont restés dans l’UEMOA malgré la sortie de la CEDEAO, le projet d’une nouvelle monnaie n’est plus un tabou. La reprise en main de l’or et la constitution de réserves stratégiques apparaissent comme les premières étapes d’une politique aspirant à la création d’une monnaie partagée par le Mali, le Burkina Faso et le Niger. Avec notamment le lancement de la Banque confédérale pour l'investissement et le développement de l'Alliance des États du Sahel depuis décembre 2025, les investisseurs et les entreprises intéressés par le Sahel peuvent avoir comme lecture prospective : les stocks d’or ne sont pas juste des stocks de sécurité économique ; ils constituent un premier jalon vers une monnaie confédérale, dans un contexte où l’incertitude pèse sur le projet monétaire de l’ECO de la CEDEAO.